活性染料又称反应性染料，是指一种在分子结构上带有活性基团的水溶性染料，能与纤维素纤维上的羟基、蛋白质纤维上的氨基、聚酰胺纤维（锦纶）上的氨基和羧羟基发生共价键结合，故又称为反应性染料。因此，活性染料可用于棉等纤维素纤维、蛋白质纤维、锦纶、粘胶等合成纤维的染色。染色方法主要有浸染法和轧染法。

　　一.按活性基类型分类
　　1、K型。K型即一氯均三嗪型,属于高温染色型。
　　2、X型。X型即二氯均三嗪型,属于低温染色型。
　　3、KN型。KN型即乙烯砜型，属于中温型。
　　4、F型。F型即活性基含氟的活性染料，有二氟均三嗪和一氟均三嗪型，以及二氟一氯嘧啶和一氟一氯嘧啶型。
　　5、P型。P型即活性基含磷的活性染料。
　　6、M型。M型即混合型活性基，同一分子内含有一氯均三嗪活性基和硫酸酯活性基或含有其他两种不同类型活性基。
　　二.按染料母体分类</b>
　　1、蒽醌型。一般为蓝色染料，如活性艷蓝KN-R(C.I.Reactive Blue 19)。
　　2、酞菁型。如活胜翠蓝KN-G(C.I.Reactive Blue 21)。
　　3、金属络合型。如活性艷紫5R(C.I.Reactive Violet 5)。
　　4、甲月朁型。如活性蓝M-GR(C.I.Reactive Blue 104)，此<a href="/zh-tw/%E7%BB%93%E6%9E%84"title="结构">结构</a>是铜络合物，也可归类为金属络合型。
　　5、偶氮型。活性染料结构以偶氮型最为常见，约占活性染料总数的70%左右。偶氮型活性染料分单偶氮、双偶氮及多偶氮等类型，以单偶氮类型为主，如上面提到的活性黄M一3RE(C.L Reactive Yellow 145)；双偶氮多为深色，如下面提到的活性黑KN-B(C.I.Reactive Black 5)。